Por definición, el cáncer de próstata es un tumor maligno (canceroso) que se inicia en la glándula prostática de los hombres. La próstata es una glándula del tamaño de una nuez que se encuentra detrás de la base del pene, frente al recto y debajo de la vejiga. Rodea la uretra, un conducto parecido a un tubo que transporta orina y semen a través del pene. La función principal de la próstata es producir líquido seminal, el líquido en el semen que protege, mantiene y ayuda a transportar el esperma.
El cáncer se desarrolla cuando hay cambios en el ADN, el material genético que contiene instrucciones para el crecimiento y desarrollo para todos los tipos de células. Cuando se altera el ADN, las células normales pueden multiplicarse sin orden ni control y, en consecuencia, se puede formar un tumor.
Algunos cánceres de próstata crecen muy lentamente y quizás no causen problemas por años. Muchos hombres con cáncer de próstata de crecimiento lento viven con la enfermedad.